膠合板是由木段旋切成單板或由木方刨切成薄木，再用膠粘劑膠合而成的三層或多層的板狀材料，通常用奇數層單板，并使相鄰層單板的纖維方向互相垂直膠合而成。
為了盡量改善天然木材各向異性的特性，使膠合板特性均勻、形狀穩(wěn)定，一般膠合板在結構上都要遵守兩個基本原則：一是對稱；二是相鄰層單板纖維互相垂直。對稱原則就是要求膠合板對稱中心平面兩側的單板，無論木材性質、單板厚度，層數、纖維方向，含水率等，都應該互相對稱。在同一張膠合板中，可以使用單一樹種和厚度的單板，也可以使用不同樹種和厚度的單板；但對稱中心平面兩側任何兩層互相對稱的單板樹種和厚度要一樣。面背板允許不是同一樹種。
要使膠合板的結構同時符合以上兩個基本原則，它的層數就應該是奇數。所以膠合板通常都做成三層，五層、七層等奇數層數。膠合板各層的名稱是：表層單板稱為表板，里層的單板稱為芯板；正面的表板叫面板，背面的表板叫背板；芯板中，纖維方向與表板平行的稱為長芯板或中板。在組成腔臺板板坯時，面板和背板必須緊面朝外。
