產(chǎn)品介紹
《專利審查指南》第四部分第三章第 節(jié)明確指出合議組通常僅針對請求人提出的無效宣告請求的范圍、理由和提交的證據(jù)進行審查。由此可見，在無效宣告程序中，證據(jù)不僅是程序能否啟動的形式要件，更是無效宣告請求能否取得成功的關(guān)鍵。然而，在發(fā)明/實用新型專利無效程序中，請求人習慣性選擇在先公開的實用新型或發(fā)明專利作為證據(jù)用于闡明無效理由，而事實上，《專利法》將外觀設(shè)計專利列為第三種專利形式，可見其在專利制度中的地位不可忽視。
由此引發(fā)了筆者的思考：是否外觀設(shè)計專利可以作為發(fā)明/實用新型專利的無效證據(jù)？
一、外觀設(shè)計是否可以作為發(fā)明/實用新型專利的抵觸申請？
《專利法》第二條第二款規(guī)定"發(fā)明，是指對產(chǎn)品、方法或者其改進提出的新的技術(shù)方案"，《專利法》第二條第三款規(guī)定"實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于使用的新的技術(shù)方案"。依據(jù)上述規(guī)定，發(fā)明/實用新型專利的保護客體是"技術(shù)方案"。《專利法》第二條第四款規(guī)定，"外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。" 依據(jù)該規(guī)定，外觀設(shè)計專利的保護客體是"設(shè)計"，由此可知，發(fā)明/實用新型專利的保護客體不同。
發(fā)明或?qū)嵱眯滦筒痪邆湫路f性的情形包括兩種：一是該發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯儆诂F(xiàn)有技術(shù)；二是就同樣的發(fā)明或?qū)嵱眯滦驮腥嗽谏暾埲找郧疤岢鲞^申請，并記載在申請日以后公布的專利申請文件或者公告的專利文件中，第二種情形即抵觸申請。
第二、外觀設(shè)計是否可以作為發(fā)明/實用新型專利的現(xiàn)有技術(shù)。
《專利法》第二十二條第五款規(guī)定"本法所稱的現(xiàn)有技術(shù)，是指申請日以前在國內(nèi)外為公眾所知的技術(shù)"，"現(xiàn)有技術(shù)"與"抵觸申請"的區(qū)別在于前者系在訴爭專利申請日前已公開，但后者的公開日則晚于訴爭專利申請日。
外觀設(shè)計專利的圖片通常情況下是能反映出 程度的產(chǎn)品外觀結(jié)構(gòu)等要素。如果根據(jù)外觀設(shè)計專利的圖片能夠直接地確定其部件的名稱、結(jié)構(gòu)、位置關(guān)系及功能和作用等技術(shù)要素以及它們組合所形成的技術(shù)方案，那么則應(yīng)該認為外觀設(shè)計專利公開的內(nèi)容可以作為現(xiàn)有技術(shù)方案。由于在先公開的外觀設(shè)計視圖中既可能僅僅公開了產(chǎn)品外觀，亦可能同時公開了相關(guān)的技術(shù)方案，故其當然可以作為在后發(fā)明或?qū)嵱眯滦偷默F(xiàn)有技術(shù)。
