油缸主要用于需長時間支撐重物的地方，它可在除去油壓時仍可支持重物，而且安全可靠。可用于水下，單作用，負載回縮，螺母自鎖使負載更安全，特別在大型工程中，是易操作控制和自鎖式千斤頂，設計有安全保壓裝置，內置卸壓閥防止過載，以保護自鎖式千斤頂以利于安全操作。
液壓缸是將液壓能轉變為機械能的、做直線往復運動（或擺動運動）的液壓執行元件。它結構簡單、工作可靠。用它來實現往復運動時，可免去減速裝置，并且沒有傳動間隙，運動平穩，因此在各種機械的液壓系統中得到廣泛應用。液壓缸輸出力和活塞有效面積及其兩邊的壓差成正比；液壓缸基本上由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置與排氣裝置組成。緩沖裝置與排氣裝置視具體應用場合而定，其他裝置則必不可少。
