汽車發動機油根據發動機的類型不同分為汽油機機油和柴油機機油，二者不能混用。至于市面上有一種既可用于汽油機又可以用于柴油機的通用型機油，其性能滿足兩類發動機的機油級別的重疊值，所以也標明適用的機油級別范圍，并不能適用所有汽車。一般機油都是由基礎油和添加劑兩部分組成。基礎油大多采用礦物油，添加劑則有金屬清凈劑、抗氧抗腐劑、除銹劑、無灰分散劑和粘度指數改進劑等。機油添加某些具有特殊功能的化學品能改善機油的品質，不僅能減低發動機的磨損延長機子的使用壽命，使到活塞及燃燒室較為清潔，潤滑油路和細濾器上的沉積物少，而且能節約燃料延長更換機油的使用里程。
