機油標號包括分級和黏度規格兩部分。機油分級使用兩個字母組合表示。“S”開頭系列代表汽油發動機用油，一般規格依次由SA至SM（按字母順序，但其中沒有SI），每遞增一個字母，機油的性能都會優于前一種，機油中會有更多用來保護發動機的添加劑；字母越靠后，質量等級越高，國際品牌中機油級別多是SF級別以上的。“C”開頭系列則代表柴油發動機用油。若“S”和“C”兩個字母同時存在，則表示此機油為汽柴通用型。
在機油的外包裝上，我們都經常會看到SAE和API。其中SAE是美國汽車工程協會的簡稱，API是美國石油協會的簡稱。SAE后邊的標號標明機油的粘度值，而API后邊的標號則標明機油的質量級別。
10W-40就是它的SAE標準粘度值，這個粘度值首先表示這個機油是復級潤滑油(民用領域已經基本沒有單級潤滑油了)，W代表WINTER冬天，W前面的數字是代表傾點溫度，簡單來說就是結冰點溫度。10W的機油對應的結冰點溫度是-25℃，其它常見的0W是-35℃，5W是-30℃，15W是-20℃。W后面的數字代表機油在100℃時的運動粘度，數值越高說明粘度越高。40代表100攝氏度時運動粘度標準為12.5mm2/s到16.3mm2/s之間，不是某些坊間說法所稱可以在40℃之下使用。要知道，發動機運轉時的溫度不一定是取決于環境氣溫的，長時間高轉行車發動機溫度輕易就可以到達100℃，可我們還沒有100標號的潤滑油。
