天文學家借助土衛六推測系外行星的特征

時間：2015-05-25 04:20:06 來源：騰訊科技 點擊量：288

土衛六是太陽系中看起來最朦朧的天體



另外一種系外行星的藝術想象圖，具有清晰的大氣層。

騰訊太空訊 目前人類已經確認的系外行星數量已經超過了一千顆。天文學們試圖研究這些遙遠天體的大氣層，確定它們是否有可能寄居著生命。

然而觀察這些遙遠的系外行星是一個巨大的挑戰。為了提高觀測技術，天文學家們將目標鎖定在一個相對比較熟知的天體&＃8212;&＃8212;土衛六。通過對土衛六的觀察，科學家們可以知道類似的朦朧行星會呈現何種特征。

美國宇航局艾米研究中心的一個研究小組使用卡西尼號探測器觀測了土衛六，據領導該小組的Tyler Robinson稱，他們已經建立了一個精度極高的數據庫，能夠幫助觀察系外行星的天文學家更好地解釋觀測現象。

研究行星大氣層的重要問題之一是如何將厚層云霧和聚集成團的氣體區分開來。此外，觀測過程還必須排除干擾，這些干擾可能來自于和系外行星無關的其他物質，也可能來自于觀測設備的機械誤差。

當一顆系外行星運行至它的母星（即系外行星繞著旋轉的恒星）前面時，來自母星的光線穿過系外行星的大氣層。利用凌日光譜法，科學家們可以分析光線的不同波長，確定系外行星大氣層的構成。然而一些系外行星的觀測結果無法反映出有效信息，科學家們推測這些系外行星外面可能具有一個厚厚的云層或霧層，吸收了來自恒星的光線，而無法讓人觀察到更內層的大氣層信息。

為了研究高海拔云霧影響光線傳播的規律，Robinson和他的研究小組研究了土衛六。土衛六是太陽系中看起來最朦朧的天體，有一個含氮量很高的外層大氣層，同時具有大量的甲烷云團，給地表帶來降雨。研究小組發現土衛六的大氣層并不是把所有的光線同等地阻隔掉，而是有所側重，藍色光線比紅色光線被阻擋得更多一些。科學家之前認為有些系外行星和土衛六具有類似大氣層，但是觀測的系外行星數據并沒有呈現出不同波長光線分布的差異，所以他們之前的推測并不正確。Robinson說，某些其他類型的云霧影響光線使其呈現不同的特征，或許可以解釋系外行星的觀察結果。（編譯/小五）